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Titolo originale: The Sense of an Ending
Titolo italiano:Il senso di una fine
Autore: Julian Barnes
1ª ed. originale: 2011
Data di pubblicazione: 29 maggio 2012
Genere: Romanzo
Sottogenere: Narrativa
Editore: Einaudi
Collana: Supercoralli
Traduzione: Susanna Basso
Pagine: 150
Julian Barnes nasce a Leicester (Inghilterra) il 19 gennaio 1946. Studia alla City of London School e ad Oxford nel Magdalen College, dove si laurea in Lingue Moderne nel 1968. Lavora per quattro anni come lessicografo pre l'Oxford English Dictionary, poi si trasferisce a Londra per studiare Legge.
A Londra intraprende la carriera di giornalista, che lo attrae più degli studi in giurisprudenza. Inizia così per Barnes un lungo periodo di collaborazioni per giornali e riviste: con la New Review, in qualità di direttore aggiunto negli anni 1977 e 1978, con il New Statesman e il Sunday Times come redattore dal 1977 al 1982, come critico televisivo fino al 1986 per il New Statesman e The Observer.
Si dedica all'attività di romanziere a partire dal 1986, senza però abbandonare il mondo del giornalismo.
Per i suoi lavori riceve durante gli anni '80 numerosi premi: Maugham award (1981), Booker Prize nomination (1984), Geoffrey Faber Memorial Prize (1985), Medicis Essai prix and the Prix Femnina (1986), E. M. Forster Award (1986), Gutemberg Prize (1987).
Nel 1990 accetta di lavorare come corrispondente per il New Yorker.
Talento eclettico e geniale, è considerato uno dei maggiori scrittori inglesi e le sue opere colpiscono per la statura stilistica e la capacità di fondere con grande naturalezza i generi più diversi. I suoi romanzi e racconti sono visti come esempi di postmodernismo in letteratura.
È stato sposato con l'agente letteraria Pat Kavanagh (1940-2008). Suo fratello, Jonathan Barnes, è un filosofo, tra i principali studiosi, tra l'altro, dell'opera di Aristotele in inglese (la storia famigliare si può leggere in Nothing to Be Frightened Of).
Julian Barnes, che oggi vive a Londra e scrive a tempo pieno, ha anche scritto - tra il 1980 e il 1987 - romanzi polizieschi sotto lo pseudonimo di Dan Kavanagh.
1981 - Metroland (Metroland)
1982 - Prima di me (Before She Met Me)
1984 - Il pappagallo di Flaubert (Flaubert's Parrot
1986 - Guardando il sole (Staring at the Sun)
1989 - Una storia del mondo in 10 capitoli e 1/2 (A History of the World in 10½ Chapters)
1991 - Parliamone (Talking It Over)
1992 - Il porcospino (The Porcupine)
1995 - Letters from London
1996 - Oltremanica (Cross Channel)
1998 - England, England (England, England)
2000 - Amore, dieci anni dopo (Love)
2002 - Something to Declare
2003 - The Pedant in the Kitchen
2004 - The Lemon Table
2005 - Arthur & George (Arthur & George)
2008 - Nothing to Be Frightened Of
2009 - Conversations with Julian Barnes
2011 - Il senso di una fine (The Sense of an Ending)
2012 - Through the Window
2013 - Livelli di vita (Levels of Life)
2016 - Il rumore del tempo (The Noise of Time)
Opere con lo pseudonimo di Dan Kavanagh
1980 - Duffy (Duffy)
1981 - Fiddle City
1985 - Putting the Boot
1987 - Going to the Dogs
La vita di Tony Webster è stata un fiume relativamente tranquillo, da costeggiare al riparo di scelte ragionevoli e sistematici oblii. Ora però la lettera di un avvocato che gli annuncia un'inattesa quanto enigmatica eredità sommuove il termitaio poroso del passato, e il tempo irrompe nella noia del presente sotto forma di parole risalenti all'adolescenza, quando Tony procedeva all'educazione morale, sentimentale e sessuale che ne avrebbe fatto, inavvertitamente come spesso accade, l'adulto che è. Il percorso a ritroso nelle zone d'ombra della vita, con i suoi dolori inesplorati e i suoi segreti, diventa cosi riflessione sulla fallacia della storia, "quella certezza che prende consistenza là dove le imperfezioni della memoria incontrano le inadeguatezze della documentazione", secondo il geniale amico dei tempi del liceo, Adrian Finn. Ed è dunque a quel punto di congiunzione, ai ricordi imperfetti come ai documenti inadeguati, che il vecchio Tony deve ora guardare per comprendere le vicissitudini del Tony giovane. Come ha potuto la ragazza di allora, Veronica Ford, preferirgli l'amico raffinato e brillante, Adrian? Ci sono solo Camus e Wittgenstein dietro l'estrema decisione di Adrian? Da che cosa ha voluto metterlo in guardia tanti anni prima la madre della ragazza? Perché a distanza di quarant'anni Veronica ritorna nella sua vita con un bagaglio di silenzi e il rifiuto di dargli ciò che è suo? Gli indizi da studiare tessono un filo d'Arianna di reminiscenze inaffidabili.
Incipit:
Uno
Ricordo, in ordine sparso:
– un lucido interno polso;
– vapore che sale da un lavello umido dove qualcuno ha gettato ridendo una padella rovente;
– fiotti di sperma che girano dentro uno scarico prima di farsi inghiottire per l’intera altezza di un edificio;
– un fiume che sfida ogni legge di natura, risalendo la corrente, rovistato onda per onda dalla luce di una decina di torce elettriche;
– un altro fiume, ampio e grigio, la cui direzione di flusso è resa ingannevole da un vento teso che ne arruffa la superficie;
– una vasca da bagno piena d’acqua ormai fredda da un pezzo, dietro una porta chiusa.
L’ultima immagine non l’ho propriamente vista, ma quel che si finisce per ricordare non sempre corrisponde a ciò di cui siamo stati testimoni.
Ne Il senso di una fine Julian Barnes si spinge in un terreno di analisi fertile ma pericoloso: se la madeleine proustiana sanciva l’impossibilità di scegliere in modo razionale cosa rievocare, in questo romanzo a essere negata è l’attendibilità stessa del ricordo, che sembra piegato dalla umanissima volontà di autoassoluzione del protagonista e narratore, Tony Webster. Tale questione, inoltre, riguarda più in generale la Storia e il nostro modo di raccontarla, soprattutto se essa prende forma “là dove le imperfezioni della memoria incontrano le inadeguatezze della documentazione”. Barnes aveva dimostrato già in passato di voler ragionare sui generi letterari mescolando, ad esempio, il mistery, il romanzo storico e la scrittura biografica.
Il senso di una fine, con cui l’inglese ha vinto il prestigioso Man Booker Prize 2011 e che molta critica ha definito la sua prova migliore, alza la posta: questa storia breve e semplice, raccontata da un personaggio comune, incastra il lettore in una riflessione sui meccanismi della memoria e quindi, in secondo luogo, sull’essenza stessa della finzione narrativa. Tony Webster è infatti giunto alla parte dell’esistenza da cui ci si aspetta ormai la tranquillità: la figlia è cresciuta, i rapporti con l’ex moglie sono amichevoli e il suo passato lo soddisfa. Finché un giorno la madre di Veronica, la sua fidanzata dell’università, nel proprio testamento gli affida il diario di un vecchio amico di Tony, Adrian. Perché la signora aveva quel diario? E perché, ora, la figlia Veronica si rifiuta di restituirglielo? È così che il protagonista è obbligato a raccontarsi di nuovo la storia di quegli anni, di un amore e di un’amicizia entrambi finiti tragicamente. E a scoprire che la versione che lui ha dato per buona è molto distante da ciò che è accaduto. Veronica glielo dice, nelle sue rade comunicazioni: “You don’t get it. You never did” (Non capisci. Non l'hai mai fatto). A ogni tentativo di comprensione, Tony sembra giungere a un nuovo brandello di verità, per poi scontrarsi ancora con la propria miopia. Il lettore fa lo stesso. Prova empatia per questo personaggio un po’ vigliacco ma molto affabile, che parla da una vecchiaia dolce, e gli crede.
Qui sta l’operazione geniale del libro: cosa accade dunque, all’ingranaggio romanzesco, se il patto di fiducia con il lettore viene meno? La voce narrante di Tony si dimostra inattendibile e non perché il personaggio sia in malafede, bensì per via dei meccanismi di autodifesa che tutti, più o meno inconsciamente, tramite i ricordi applichiamo pensando alla nostra vita. Persino la letteratura, quindi, parrebbe diventare vittima dei meccanismi infernali della memoria… Il senso di una fine è un romanzo stupefacente e importante perché ci mostra come, in una storia agile, godibilissima e attraverso una scrittura sobria, acuta ed elegante, si possa andare al cuore di temi universali affrontandoli con una leggerezza fuori dal comune.
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