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Titolo originale: The Adventures of Tom Sawyer
Titolo italiano: Le avventure di Tom Sawyer
Autore: Mark Twain
1ª ed. originale: 1876
Data di pubblicazione: 2012
Genere: Romanzo
Sottogenere: Avventura
Editore: Giunti Junior
Collana: Classici tascabili
Traduzione: Libero Bigiaretti
Pagine: 337
Si chiamava Samuel Langhorne Clemens, nacque a Florida nel Missouri nel 1835. Trascorse i primi anni della sua vita a Hannibal, sulle rive del Mississippi. Dopo un primo brusco ingresso nel mondo del lavoro come tipografo a dodici anni, fu apprendista pilota lungo il fiume sul battello 'Alex Scott' (1857-1861), e dal linguaggio del fiume derivò il proprio pseudonimo: «mark twain» (marca due) è una espressione gergale per segnalare che la profondità dell'acqua è di due braccia. Quella di fiume fu solo la prima di molte esperienze. Fece una breve esperienza militare all'inizio della guerra civile, nel 1861. Nel 1862 inizia con il fratello Orion , una serie di viaggi che contribuirono a fare di lui uno dei conferenzieri e retori più richiesti e applauditi del tempo. Fu minatore e cercatore d'oro in Nevada, poi iniziò ufficialmente la carriera giornalistica. Passò da un quotidiano all'altro, e come inviato speciale fu in tutti i continenti: Po linesia, isole Sandwich, quasi tutta l'europa. Nel 1870 sposa Olivia Langdon , l'adorata Livy implacabile nel censurare le trasgressioni verbali dello scrittore. Con lei si stabilì a Hartford nel Connecticut, per dimorarvi sono nei momenti di sosta tra un giro e l'altro di conferenze. Incontra scrittori e intellettuali come Bret Harte e W.D. Howells , che influiranno sull'affinamento della sua scrittura.
Gli ultimi anni furono segnati da tragici eventi familiari. Morì a Redding nel Connecticut nel 1910.
1865 - The celebrated jumping frog of Calaveras county
1869 - Gli innocenti all'estero (The innocents abroad)
1873 - L'età dell'oro (The gilded age)
1876 - Le avventura di Tom Sawyer (The adventures of Tom Sawyer
1882 - The Stolen White Elephant & C
1883 - Life on the Mississippi
1884 - Le avventure di Huckleberry Finn (The adventures of Huckleberry Finn)
1889 - Un americano alla corte di re Artù (A Connecticut yankee in King Arthur's court)
1894 - Pudd'n head Wilson
1897 - Seguendo l'equatore (Following the equator)
1900 - L'uomo che corruppe Hadleyburg (The man that corrupted Hadleyburg)
1916 - Lo straniero misterioso (The mysterious stranger)
1916 - History of young Sathan
Ambientato agli inizi dell'Ottocento, il romanzo è un fedele ritratto della società e delle tradizioni del Sud degli Stati Uniti, superstizioni, usanze e una certa dose di razzismo compresi. Tom Sawyer è un ragazzino vivace e irrequieto, ma anche furbo e molto simpatico. Ha la straordinaria capacità di ingannare chiunque pur di raggiungere i propri scopi e ne combina di tutti i colori alla povera zia Polly, che lo ha adottato dopo la morte dei genitori. La sua irrequietezza lo porta a vivere avventure pericolose per un ragazzino della sua età: fugge di casa per fare il pirata, si finge annegato per essere spettatore al proprio funerale e diventa involontario testimone dell'assassinio del medico della cittadina. Ma il sogno di Tom è quello di diventare ricco, una specie di Robin Hood moderno. E il suo sogno si realizza quando trova un vero tesoro.
Incipit:
CAPITOLO I
«Tom!»
Nessuna risposta.
«Tom!»
Nessuna risposta.
«Dove sarà andato a ficcarsi quel ragazzo? Tom!»
La vecchia signora si tirò gli occhiali sulla punta del naso e volse, sopra le lenti, lo sguardo nella stanza; poi se li spinse sulla fronte e guardò da sotto in su. Di rado o forse mai, per cercare una cosa piccina come un ragazzo, guardava attraverso le lenti, perché quelli erano i suoi occhiali più eleganti, l'orgoglio del suo cuore, e non dovevano rispondere a un criterio di utilità ma semplicemente conferire «distinzione»: ci avrebbe visto altrettanto bene attraverso due piastre da cucina. Per un attimo ebbe un'aria perplessa, poi disse, con meno vigore, ma sempre abbastanza forte per farsi sentire dalla mobilia: «Oh, se ti metto le mani addosso, io...»
Non finì la frase, perché si era già chinata a frugare sotto il letto con la scopa, e doveva risparmiare il fiato per menare dei colpi più energici. Ma non riuscì a stanare altro che il gatto.
«Non ho mai visto un ragazzo come quello!»
Raggiunse la porta aperta e si fermò sulla soglia, e guardò fuori tra le piante di pomodori e i ciuffi di stramonio che formavano il giardino. Di Tom, nessuna traccia. Allora piegò la testa, a un angolo calcolato per far giungere il più lontano possibile la voce, e gridò:
«To-o-om! To-o-om!»
Ci fu un lieve rumore alle sue spalle, e lei si voltò appena in tempo per agguantare un ragazzino per la falda del giubbetto e bloccare la sua fuga. «Sei qui! Dovevo pensarci, a quell'armadio. Cosa stavi facendo, là dentro?»
«Niente.»
«Niente! Guardati le mani, e guardati la bocca. Cosa sono quelle macchie!»
«Non so, zia.»
«Be', lo so io. È marmellata, ecco che cos'è. Ti ho detto mille volte che se non lasciavi stare quella marmellata ti avrei spellato vivo. Dammi quella bacchetta.»
La bacchetta ondeggiava nell'aria. La situazione era disperata.
«Acciderba! Guardati alle spalle, zia!»
La vecchia signora si voltò di scatto, tirandosi su le gonne per scampare al pericolo, e in un lampo il ragazzo scappò via, arrampicandosi sullo steccato e sparendo dall'altra parte. Zia Polly rimase immobile per qualche istante, riprendendosi dalla sorpresa, poi scoppiò in una risatina.
Attraverso la narrazione delle mirabolanti avventure del giovane protagonista, Twain delinea una galleria di personaggi indimenticabili, sebbene piuttosto stereotipati. L’autore, infatti, tende a costruire dei caratteri dalla psicologia semplice, immediatamente riconoscibili ma immobili, fermi al loro mondo e incapaci di ogni evoluzione: su tutti, la zia Polly, pietosa e bigotta donna che si prende cura di Tom, e Joe il Pellirossa, incarnazione della malvagità e dell’odio. Al tempo stesso, l’opera è interessante per la ricostruzione di tempi e luoghi ben precisi: il Sud degli Stati Uniti della prima metà dell’Ottocento, terra di inveterate abitudini, superstizioni invincibili e gravissime piaghe sociali quali la miseria e la schiavitù.
Si può ritenere che con Tom Sawyer sia stato inaugurato un filone destinato ad avere grande successo nella letteratura nordamericana, costituendone un vero e proprio topos: quello del bad boy, del ragazzo cattivo che sfida le convenzioni e, pur di affermare il proprio stile di vita, attira su di sé la riprovazione degli adulti. In questo senso, si può dire che Tom Sawyer abbia anticipato Holden Caulfield, e che Twain abbia creato quel modello che sarà seguito da Salinger; così, se “il giovane Holden” ha oggi acquisito una proverbiale notorietà, pare corretto affermare che Tom Sawyer ha costituito l’archetipo di ogni Holden venturo.
Tutta l’opera vive del grande conflitto tra adulti e bambini, portatori di due stili di vita: il primo legato alle convenzioni di classe, censo e religione, ed il secondo libero dalle stesse. Tom Sawyer e il suo amico Huck Finn esprimono proprio questo senso di ribellione ed anticonformismo. Tuttavia, vi è una grande differenza tra i due personaggi, che è poi quella tra questo e il successivo romanzo: Tom è un sognatore, un ragazzo vivace ma incapace di rompere definitivamente i ponti con la società in cui è cresciuto, timoroso di Dio e della zia Polly, che incarna l’autorità familiare e sociale. Huck, invece, è a tutti gli effetti uno sbandato, anch’egli buono d’animo, ma portatore di una forza eversiva che lo rende un reietto, un soggetto da allontanare dalla società e dal mondo della buona creanza. La presenza di quest’ultimo personaggio, tuttavia, è marginale in quest’opera, dominata dalla figura più convenzionale di Tom, facilmente assimilabile anche da parte di un pubblico conservatore e puritano.
Consiglio comunque di leggere a cominciare proprio da questa, che da oltre un secolo fa librare la fantasia del lettore oltre le preoccupazioni quotidiane, verso i sogni grandi e liberi dell’infanzia, sulle placide acque del Mississippi, anche l'opera successiva “Le avventure di Huckleberry Finn” dove quella forza dirompente e rivoluzionaria, qui repressa e volutamente contenuta, finalmente esplode.
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